Im Unterschied zu dem übergeordneten Begriff Sprachstörung ist bei einer SSES das System Sprache betroffen. Die Symptome einer SSES werden auf linguistischen Ebenen beschrieben, wobei hier mehrere betroffen sein können. Man unterscheidet im Wesentlichen phonetisch-phonologische Störungen (Dyslalie), dysgrammatische Störungen und Störungen auf der semantischen Ebene. Der Grad der Verzögerung kann in allen Bereichen gleich oder unterschiedlich sein. Teilweise wird die Störung jedoch weniger als eine Verzögerung, sondern mehr noch als eine qualitative Abweichung von einer zu erwartenden Entwicklung begriffen (Sprachheilwiki). Spezifisch bezieht sich darauf, dass die Defizite auf die sprachlichen Fähigkeiten begrenzt sind (Kannengieser,2012). Mögliche Symptome einer SES und SSES sind nach Dannenbauer (2007) in Kannengieser (2012) u.a. eine Verzögerung beim Erreichen der Sprachentwicklungsmeilensteine.